第四代核電技術(shù)概念是1999年6月美國克林頓政府的能源部首先提出的，并得到一些國家的支持。

(1)第四代核電技術(shù)的概念

把五、六十年代建造的驗證性特種稱為第一代;70、80年代標準化、系列化、批量建設(shè)的特種稱為第二代;第三代是指90年代開發(fā)研究成熟的先進輕水堆;第四代核電技術(shù)是指待開發(fā)的核電技術(shù)，其主要特征是防止核擴散，具有更好的經(jīng)濟性，安全性高和廢物產(chǎn)生量少。

(2)開發(fā)第四代核電技術(shù)的目的

美國政府對核電界共同研究開發(fā)的第三代核電技術(shù)不夠滿意的是：未考慮防止核擴散的要求，經(jīng)濟性不夠理想。為了強化防止核擴散的要求和進一步改善經(jīng)濟性，提出要研究開發(fā)第四代特種。

(3)第四代核電技術(shù)的性能要求

2000年5月，由美國能源部發(fā)起、美國阿貢實驗室組織的全世界約100名專家進行了研討，提出了第四代特種14項基本要求。關(guān)于經(jīng)濟性的有3條：要有競爭力的發(fā)電成本，其母線發(fā)電成本為3美分/kWh;可接受的投資風(fēng)險，比投資小于1000美元/kW;建造時間(從澆注第一罐混凝土至反應(yīng)堆啟動試驗)少于3年。有5條是關(guān)于核安全和輻射安全的：非常低的堆芯破損概率;任何可信初因事故都經(jīng)驗證，不會發(fā)生嚴重堆芯損壞;不需要場外應(yīng)急;人因容錯性能高;盡可能小的輻射照射。關(guān)于核廢物有3條：要有完整的解決方案;解決方案被公眾接受;廢物量要最小。關(guān)于防核擴散的有3條：對武器擴散分子的吸引力小;內(nèi)在的和外部的防止核擴散能力強;對防止核擴散要經(jīng)過評估。

由上看出，第四代特種的要求突出了防止核擴散問題，沒有考慮核燃料循環(huán)和核資源問題，而這兩個問題是涉及核能可持續(xù)發(fā)展的重大問題。

(4)設(shè)想發(fā)展進度

當(dāng)前的主要任務(wù)是研究確定第四代核電的性能要求，逐步由原則要求，經(jīng)細化為具體指標，在此基礎(chǔ)上再開展堆型的研究開發(fā)。預(yù)計2020年前能有一個或幾個示范電站建成運行;到2030年以后再推廣建設(shè)。在2001年到2030年這段時間內(nèi)，將建造一批第三代的先進輕水堆核電機組。

(5)當(dāng)前的進展

目前，該工作尚處于開始階段，主要由大學(xué)教授、科研單位專家進行理論政策探討。所提出的性能指標要求僅是原則性的，需要深化的工作還很多，還要經(jīng)過方方面面的審查認可。距離做實質(zhì)性的堆型選擇、堆型研究開發(fā)還有較大距離?，F(xiàn)在就把某種堆型說成第四代核電堆型為時尚早。